玛丽·塞西莉亚·罗杰斯于1820年出生在纽约。她的父亲在她五岁时就去世了，留下孤儿寡母生活拮据。罗杰斯太太在拿骚街经营一家寄宿公寓，为自己和漂亮的小女儿谋生。幼小的玛丽十分懂事，经常帮助母亲做家务。
随着玛丽年龄的增长，她长成了一个十分漂亮的姑娘，身材高挑而优美匀称，五官端正，皮肤细腻，还有一头浓密的深黑色头发。除了这些外在的魅力之外，她还有一种讨人喜欢的态度，这使她有许多朋友和爱慕者。
玛丽走到哪里都引人注目。随着声名远播，在托马斯街附近的百老汇大街上经营着一家大型雪茄零售商店的约翰·安德森听说了她惊人的美貌，就想出了一个主意，雇用她做店员。那是1840年的初春，玛丽当时20岁。
安德森向罗杰斯太太提出了他的建议，但由于玛丽从未离家工作过，她的母亲不愿让她接受这个职位，尤其是许多名声不佳的年轻人都把这家商店作为他们的约会地点。由于安德森的提议非常开明，玛丽最终说服了她的母亲允许她接受这个职位。
雪茄商人最热切的期望很快就实现了，顾客们蜂拥而至。这姑娘的举止显然是谦恭有礼的典范，虽然她笑容满面，但她毫不犹豫地拒绝一切不当的追求。
在这家商店工作了十个月后，玛丽在1841年1月下旬的一个早晨没有出现。安德森无法解释她为何缺席，罗杰斯太太则急得发疯。这件事被报告给了当局，新闻界对现在著名的“雪茄女孩”的神秘失踪进行了大量的宣传。
六天后，女孩回到了店里，虽然她看起来身体很好，但愉快的笑容不见了，取而代之的是一种悲伤的、若有所思的表情。
对所有来访的人，她都相当唐突地解释说，她是去乡下探亲去了。她的母亲和雇主也给出了同样的解释，但显然，这是一个最感兴趣的人不愿讨论的话题，所以没有进一步的细节。
玛丽回来几天后，一个广为流传的谣言说，有人看见她在纽约和一个高大英俊的海军军官在一起，而她本来应该在乡下的。这些谣言显然传到了玛丽的耳朵里，因为她回来还不到一个星期，她就突然辞去了职务，到她母亲的家里去避难。
一个月后，她宣布与住在她母亲家里的年轻职员丹尼尔·佩恩订婚。
1841年7月25日，星期日，一个美丽的早晨10点，玛丽敲开未婚夫的门，告诉他她打算到布利克街的姑妈唐宁夫人那里去住一天。佩恩回答说:“好吧!今晚我来叫你。”夜幕降临时，猛烈的雷雨倾盆而下。
佩恩一整天都不在家，但他相信罗杰斯小姐不会在这样的暴风雨中想回家，所以他没有接她，而是一个人回家了。当佩恩告诉罗杰斯夫人他为什么没有去找玛丽时，她的母亲表示很高兴，因为他没有在这么大的暴风雨中把玛丽接回家。
第二天，暴风雨平息了，罗杰斯太太满怀信心地期待着女儿白天回来，但由于她没有露面，母亲大为惊恐。
佩恩回家吃晚饭时，罗杰斯太太告诉他玛丽没有回来。没吃饭，年轻人就马上去了唐宁夫人家。令他惊讶的是，他得知玛丽根本就没去过那里。忧心忡忡的母亲清楚地记得玛丽几个月前失踪的事，但这最后一次，玛丽离家时穿着很轻薄的衣服，戴着一顶浅色的帽子，所以她在暴风雨减弱后还要离开，似乎是不合理的。
在这种情况下，第二次失踪比第一次失踪更引起轰动。好几天都没有发现她的踪迹，但周三早上，一些渔民在霍博肯的城堡角(Castle Point)附近撒网，发现她残缺得可怕的尸体漂浮在岸边，距离一家名为“西比尔斯洞穴”(Sybils Cave)的小酒馆不远。
曾经美丽的脸被打得血肉模糊，肿得厉害。腰间系着一根粗壮的绳子，另一端系着一块大石头。她的脖子上缠着一块从衣服上撕下来的花边，绑得紧紧的，像被勒死了一样。两手腕的肉里都深深的扎着绳子的痕迹。手上戴着羊皮手套，小帽子挂在脖子上的饰带上。她的衣服被严重撕破，医生随后进行的调查显示，她在死前曾遭到野蛮的强奸。
佩恩立即受到当局的审问，但他对自己的行动作了令人满意的陈述，立即被释放了。一个星期过去了，没有任何破案的迹象，新闻界开始严厉批评警方。
当局随后发布了一项公告，宣布将为逮捕和定罪谋杀犯支付一大笔赏金，并进一步宣布，除赏金外，将给予任何知道真相的有罪的人(真正的罪犯除外)完全的豁免和保护。
第二天，警方收到一封来自霍博肯一个年轻人的匿名信，他说他星期天在霍博肯见过玛丽，但之前没有说出来，因为他所谓的“也许是出于犯罪谨慎的动机”。此人说，当他在周日下午的极乐乐园(当时是一个著名的避暑胜地)散步时，他看到一艘船从纽约一侧驶出，船上坐着六个相貌粗犷的男子和一个穿着讲究的女孩，他认出那是玛丽·罗杰斯。她和同伴们把船留在海滩上，走进了树林。看到她和这些长相粗鲁的人在一起，他感到很惊讶，并注意到她显然是自愿和他们在一起的，当她离开海岸时愉快地笑着。他们刚在树林里消失，第二艘船就从纽约开了出来，被三位穿着体面的绅士迅速拉过了河。其中一个跳下了岸，遇到了另外两个在岸上等着的绅士，兴奋地问他们几分钟前是否看到一个年轻女人和六个男人从船上上岸。有人告诉他说他们去了那边，又指给他看了他们去的方向，他问那些人是否对那姑娘用过暴力。有人告诉他，她显然是自愿跟他们一起去的。然后，他没有再说什么，就回到了他的船上，立刻向纽约驶去。
这封信的作者一直没有被发现，但这封信却被刊登在报纸上。第二天，在海滩上散步的两位先生走上前来，证实了故事的真实性。他们两人都见过玛丽·罗杰斯，说那个和六个流氓一起走进树林的女孩和她长得很像，但他们靠得不够近，不能肯定那就是她。
下一个重要的证据来自一个叫亚当斯的马车夫，他在几个星期后说，在那个致命的星期天，他看到玛丽来到霍博肯的牛渡口，由一个高个子、衣着考究、皮肤黝黑的男人陪同，和他一起去了极乐土地附近的一家旅馆，名叫“尼克·马伦旅馆”。
洛丝太太是这所房子的主人，她记得，在上面提到的那一天，有一个这样的人带着一个年轻女子到她家来过，吃过点心后，就到邻近的树林里去了。他们刚离开不久，她就听见一个女人的尖叫声从树林里传来，但由于那地方是可疑人物出没的地方，而且这种声音经常发生，她就没有再去想这件事了。
9月25日，也就是谋杀发生两个月后，洛斯太太的孩子们发现了这个不幸女孩被残忍强奸然后被屠杀的确切地点。她们在树林里玩的时候，在茂密的灌木丛里发现了一条白衬裙、一条丝巾、一把阳伞和一块写着“M.R.”的亚麻手帕。周围的地面到处是划痕，灌木丛也有践踏的痕迹，好像这地方曾是一场可怕的搏斗的现场。走出灌木丛是一条宽阔的小路，很可能是拖着尸体穿过灌木丛留下的。它通向河边，但很快就在树林里迷失了方向。所有的衣服都被证实是玛丽失踪当天穿过的。
警方尽了一切努力去追踪那个“高高的、肤色黝黑的男人”，因为他符合玛丽第一次失踪时被看到和她在一起的海军军官的描述，但没有成功。
当时人们普遍认为，被谋杀的女孩的母亲对她女儿的神秘追求者知道的比她愿意说的要多。
丹尼尔·佩恩从未从未婚妻的惨死所带来的震惊中恢复过来。这一打击显然非常致命，在谋杀发生几周后，他自杀了，他的尸体被发现在树林里，他的心上人可能就是在那里被杀的。
这一案件经过了长时间的调查，但笼罩在美丽的“雪茄女孩”命运之上的神秘面纱从未被揭开。
