在外人看来，贝拉·冈尼斯（Belle Gunness）可能就像一个生活在19世纪末20世纪初美国中西部的孤独寡妇。但实际上，她是一个连环杀手，杀害了至少14人，有人估计她可能杀死了多达40名受害者。在印第安纳州拉波特的一个养猪场，贝拉·冈尼斯杀死了她的两个丈夫、几个单身男人和几个自己的孩子，之后在1908年神秘失踪。
贝拉·冈尼斯于1859年11月11日出生在挪威的塞尔布，原名Brynhild Paulsdatter Storset。人们对她的早年生活知之甚少。但是，出于这样或那样的原因，冈尼斯决定在1881年从塞尔布移民到芝加哥。在那里，冈尼斯遇到了她已知的第一个受害者:她的丈夫麦德斯·迪特列夫·安东·索伦森，两人于1884年结婚。
他们在一起的生活似乎充满了悲剧色彩。冈尼斯和索伦森开了一家糖果店，但很快就被烧毁了。他们生了四个孩子，但据说有两个死于急性结肠炎。(奇怪的是，这种病的症状与中毒非常相似。据信，这对夫妇获得了保险金。)
1900年，他们的家被烧毁了。但就像糖果店的情况一样，冈尼斯和索伦森将保险金收入囊中。
然而，1900年7月30日，悲剧再次发生。索伦森死于脑溢血。奇怪的是，那天是索伦森人寿保单的最后一天，也是他新保单的第一天。作为他的遗孀冈尼斯在两份保单上都收取了相当于今天15万美元的保费，而她只有在那天才能做到这一点。
但当时没有人认为这只是一个悲惨的巧合。冈尼斯说索伦森回家时头痛，她给他吃了奎宁。接下来她知道的就是，她丈夫死了。尽管她丈夫的家人要求进行调查，但没有提出指控。
冈尼斯带着她的两个女儿默特尔和露西，以及一个养女珍妮·奥尔森离开了芝加哥。冈尼斯现在手头宽裕，在印第安纳州拉波特买下了一块48英亩的农场，开始了她的新生活。
贝拉·冈尼斯和她的孩子们:露西·索伦森、默特尔·索伦森和菲利普·冈尼斯。
邻居们形容这个200磅重的冈尼斯是一个“粗犷”的女人，但也非常强壮。一个帮她搬家的人后来说，他看到她一个人举起了一架300磅重的钢琴。
不久，寡居的冈尼斯不再是寡妇了。1902年4月，她嫁给了彼得·冈尼斯。
奇怪的是，悲剧似乎又一次回到了贝拉·冈尼斯的家门口。彼得的前一段感情所生的女婴去世了。后来，彼得也死了。显然，他是被一个香肠绞肉机从摇晃的架子上掉下来砸在头上的。验尸官称这一事件“有点奇怪”，但认为这是一场意外。
冈尼斯擦干眼泪，收起她丈夫的人寿保险单。
似乎只有一个人察觉到了:她的养女珍妮·奥尔森。“我妈妈杀了我爸爸，”奥尔森告诉她的同学。“她用切肉刀打了他，他就死了 – 不要告诉任何人哦。”
不久后，奥尔森就消失了。她的养母最初声称她被送到了加州的学校。但多年后，人们在冈尼斯的猪圈里发现了女孩的尸体。
也许出于对金钱的渴望，又或许爱上了谋杀，不管怎样，两次丧偶的冈尼斯开始在挪威语报纸上登个人广告寻找新伴侣： “本人——一个漂亮的寡妇，在印第安纳州拉波特县最好的地区之一拥有一个大农场，想结识一位同样条件优越的先生，以期共同发财。除非寄件人愿意亲自拜访，否则不考虑以信件答复。不务正业之人勿扰。”
据写过《地狱公主:男人的屠夫贝儿·冈尼斯之谜》的真实犯罪小说作家哈罗德·谢克特所说，作为一个女人，冈尼斯非常清楚如何把受害者引诱到她的农场。在谋杀了她的两个丈夫后，这位挪威裔美国妇女在报纸上登广告，寻找男人来投资她的农场。挪威裔美国人纷纷涌向她的房产，希望在获得坚实的商业机会的同时，也能品尝到家乡的味道。她还在失恋专栏登广告，吸引有钱的单身汉。
“像许多精神病患者一样，她在识别潜在受害者方面非常精明，”谢克特解释说。这些都是孤独的挪威单身汉，许多人与家人完全断绝了联系。冈尼斯向他们承诺地道的挪威烹饪，并为他们描绘了一幅非常诱人的生活肖像。”
但来到她农场的人不会有很长时间的生活。他们带着数千美元来到这里，然后就消失了。
一位名叫乔治·安德森的幸运男子在这次遭遇中幸存下来。安德森充满着希望从密苏里州来到冈尼斯的农场。但一天晚上，他醒来时看到了可怕的一幕——冈尼斯斜靠在床上睡着了。安德森被冈尼斯眼中饥渴的表情吓了一跳，立即离开了。
与此同时，邻居们注意到冈尼斯开始在她的猪圈里度过不寻常的夜晚。她似乎还花了很多钱在木箱上——目击者说她能举起这些木箱，就像拿起一盒棉花糖。与此同时，男人一个接一个地出现在她家门口，然后消失得无影无踪。
“冈尼斯夫人总是接待男性访客，”她的一个农场帮手后来告诉《纽约论坛报》。“几乎每周都有不同的人来住在这所房子里。她介绍他们是来自堪萨斯州、南达科他州、威斯康星州和芝加哥的堂兄妹……她总是小心翼翼地让孩子们远离她的‘堂兄妹’。”
1906年，贝拉·冈尼斯与她的最后一个受害者取得了联系。安德鲁·海格里恩在一份挪威语报纸Minneapolis Tidende上发现了她的广告。不久，冈尼斯和海格里恩开始浪漫的通信。
“等你到了这里，我们会很高兴的，”冈尼斯在一封信中轻声说道。“我的心为你而狂跳，安德鲁，我爱你。准备好永远留在这里。”
和之前的其他受害者一样，海格里恩连决定在爱情上碰碰运气。1908年1月3日，他搬到印第安纳州的拉波特，和贝拉·冈尼斯住在一起。
然后,他就消失了。
到目前为止，贝拉·冈尼斯基本上没有被发现或怀疑。但在安德鲁·海格里恩不再回信后，他的弟弟阿斯尔开始担心了，并要求他回信。
“你想知道你哥哥藏在哪里，”冈尼斯在给阿斯尔的信中写道。“好吧，这正是我想知道的，但我几乎不可能给一个明确的答复。”
她说也许安德鲁·海格里恩连去了芝加哥——或者回挪威去了。但阿斯尔似乎并没有上当。
与此同时，冈尼斯开始与一个名叫雷·兰菲尔的农场工人产生矛盾。他对冈尼斯有浪漫的感情，憎恨所有出现在她家里的男人。两人显然曾经有过一段关系，但在海格里恩到来后，兰菲尔怀着嫉妒的愤怒离开了。
雷·兰菲尔
1908年4月27日，贝拉·冈尼斯去拉波特见律师。她告诉他，她解雇了嫉妒她的雇工兰菲尔，这让他发疯了。冈尼斯还声称她需要立一份遗嘱，因为兰菲尔显然威胁过她的生命。冈尼斯告诉律师:“那个人就是想抓我。”“我担心有一天晚上他会把我的房子烧为平地。”
冈尼斯离开了她的律师办公室。然后她给孩子们买了玩具和两加仑煤油。那天晚上，有人放火烧了她的农舍。
当局在农舍地下室烧焦的废墟中发现了冈尼斯三个孩子的尸体。他们还发现了一具无头女子的尸体，起初他们以为她是冈尼斯。兰菲尔很快被指控谋杀和纵火，警察开始搜查农场，希望能找到冈尼斯的头。
与此同时，阿斯尔连在报纸上看到了火灾的消息。他出现了，希望能找到他的哥哥。有一段时间，阿斯尔协助警方在废墟中进行清理。虽然他差点就走了，但阿斯尔深信，如果不离开，努力寻找，就能找到安德鲁。
“我不相信没有一点痕迹，”阿斯尔回忆道，“我回到地窖，问(冈尼斯的一个雇农)他是否知道春天在那里挖过洞或挖过土。”
事实上，那个雇工知道。贝拉·冈尼斯让他铲平地上几十个软软的洼地，这些洼地应该覆盖着垃圾。
为了找到与哥哥失踪有关的线索，阿斯尔和农场工人开始在猪圈里挖一堆软土。令他们惊恐的是，他们最终发现安德鲁·海格里恩的头、手和脚，都塞在一个渗出水的麻袋里。
进一步的挖掘有了更多可怕的发现。在两天的时间里，调查人员一共发现了11个粗麻袋，里面装着“从肩膀以下被砍断的手臂和大量包裹着像果冻一样滴落的肉的人骨。”
当局无法确认所有尸体的身份。但他们认出了珍妮·奥尔森——冈尼斯的养女，她“去了加州”。这个事实很快就确认了冈尼斯是这系列恐怖犯罪的幕后黑手。
不久，这个可怕的消息传遍了全国。美国报纸称贝拉·冈尼斯为“黑寡妇”、“地狱美人”、“印第安纳恶魔”和“死亡城堡的女主人”。
记者称她的家是“恐怖农场”和“死亡花园”。好奇的旁观者涌向拉波特，因为它成为了当地乃至全国的景点，据报道，小贩们向游客出售冰淇淋、爆米花、蛋糕和一种叫做“冈尼斯炖肉”的东西。
与此同时，当局努力确定他们在烧毁的农舍中发现的无头尸体是否属于冈尼斯。尽管警方在废墟中发现了一副牙齿，但关于它们是否属于贝拉·冈尼斯仍存在争议。
奇怪的是，尸体本身似乎太小了，不可能是她的。即使是几十年后做的DNA测试——从冈尼斯舔过的信封上——也无法确定她是否死于火灾。
最后，兰菲尔被指控纵火，但不是谋杀。
“我对他们所说的‘犯罪之家’一无所知，”当被问及冈尼斯的谋杀案时，兰菲尔说。“当然，我曾为冈尼斯夫人工作过一段时间，但我没有看到她杀人，我也不知道她杀人了。”
但在临终前，兰菲尔改变了他的态度。他向狱友承认，他和冈尼斯一起杀了42人。他解释说，她会在他们的咖啡里掺酒，把他们的头敲碎，把他们的身体切碎，然后放进麻袋里。然后，“我种地了。”
兰菲尔因为和冈尼斯的关系，以及冈尼斯农场的火灾而进了监狱。但真的是兰菲尔引起的火灾吗?冈尼斯真的死于农舍的灾难吗?在冈尼斯被认为死亡的几年之后，有传言说她可能假死以逃避可能的追捕。又或许她只是想重新获得杀戮的自由。
奇怪的是，1931年，一个名叫埃斯特·卡尔森(Esther Carlson)的女人在洛杉矶被捕，原因是她投毒了一名挪威裔美国人，并试图偷走他的钱。她在候审期间死于肺结核。但是很多人都忍不住注意到她和冈尼斯长得惊人的相似，甚至还有一张孩子们的照片看起来很像冈尼斯的孩子。
贝拉·冈尼斯究竟是何时何地去世的，目前还不得而知。
