细菌无处不在，对于那些特别关心感冒或感染的人来说，洗手液似乎是解决问题的办法。很多人认为，只要喷一点消毒洗手液，就能保护自己免受日常生活中无处不在的讨厌细菌的侵害。但是最近，医生和科学家们已经认识到洗手液不一定都是我们所有人都想得到的好处：过量使用洗手液可能会对手部微生物群、保持皮肤和身体健康的“好”细菌产生可怕的后果。洗手液可以消灭好的细菌和坏的细菌；但是，随着关于健康的手部微生物群构成的研究仍在进行，很难确定多少消毒是太多了。
我们并不需要使用洗手液来保持无菌。事实上，洗手液应该总是放在干净的旧肥皂和水的后座上：根据美国疾病预防控制中心（CDC）的说法，去除细菌的最好方法是适当的洗手，这样可以物理地去除细菌并将其冲洗到下水道中。肥皂和水总是清洁双手的好方法。在家里，肥皂和水应该是最好的选择。当没有肥皂和水的时候，酒精洗手液是有帮助的。使用洗手液似乎比去水槽跑一趟更容易，但是在所有可能的情况下，肥皂和水都是更好的选择 。
在本文中，我们指的是使用至少60%酒精杀死细菌的洗手液。食品药品监督管理局（FDA）最近更新了洗手液中允许使用的成分，因此真正有害的物质，如三氯生，不应再存在于洗手液中。尽管如此，普通消费者还是应该对洗手液三思而后行。
