店里的鸡蛋很复杂，不仅有不同大小和颜色的鸡蛋可供选择，还有普通和有机的鸡蛋可供选择，而且纸箱上也有关于鸡蛋生产方式的不同标记——其中一些听起来非常相似。举个例子:无笼养的蛋（cage-free）和放养的蛋（free-range）。因为这两个标签都包含了“自由”这个词，所以这两种情况下的母鸡似乎都在田野里咯咯地叫着。不幸的是，这可能与大多数母鸡的实际情况相去甚远。
散养（Cage-free）
美国农业部指出，“包装在标有美国农业部等级的非笼养消费品包装中的鸡蛋，是由能够在室内房屋中垂直或水平走动的母鸡产下的，并能获得新鲜的食物和水。”不幸的是，这并不是像听起来那样令人愉快的“免费”。该规定没有对空间要求做任何规定，这意味着宿舍实际上可能相当狭窄。然而，它继续指出，农民“必须允许母鸡表现出自然的行为，包括丰富的地方，如抓痕区，栖息和巢穴。母鸡必须能够接触到垃圾，免受捕食者的伤害，并且能够以促进鸟类福利的方式在谷仓里活动。”
自由放养（Free-range）
那么自由放养的鸡蛋是怎么回事呢?它们与非笼养鸡有着相同的规定，另外，母鸡必须“在产卵周期内持续接触户外活动”。这并不一定意味着下这些蛋的母鸡见过阳光，只是说它们有机会接触到美丽的户外。
哪一个更好?
根据美国农业部的说法，“自由放养和非笼养的鸡蛋具体指的是蛋鸡所处的环境”——仅此而已。目前，美国农业部表示，它“没有明确的科学数据表明，由于鸡舍的不同，鸡蛋营养的差异。”不过，母鸡的生活条件有多重要，这取决于你自己。
还有一件事需要注意:根据美国人道协会(Humane Society)的规定，如果看到标签上写着牧场饲养，那么这些鸡必须每天被放在有活植被的真正的牧场上6小时。也就是说，牧场饲养的鸡蛋不受美国农业部的监管，而是由人道农场动物护理(HFAC)及其认证人道项目指定的。
