紫山药（ube）原产于东南亚，是一种紫色的山药，温和，甜美的味道和椰子般的香气使它成为传统菲律宾糖果的流行成分。在美国各地，紫山药在美国饮食中越来越受欢迎，厨师们都在用紫山药给各种食物赋予色彩和特色，从紫山药鸡尾酒到紫山药蛋糕，甚至到紫山药汉堡包。
紫山药是菲律宾的主要蔬菜作物。ube这个词(发音为“ooo-bay”)来自菲律宾国语他加禄语中山药的名字。(在菲律宾，它也被称为ubi;当在美国的种子目录中出售供在家种植时，它有时被称为“有翼山药”)。不要把紫山药和紫薯混淆。虽然都是紫色的，但它们是完全不同的成分。两者之间最显著的区别之一是外表。新鲜的紫山药有深色的树皮状皮肤和果肉，颜色可以从乳白色到深薰衣草色不等。紫薯有更光滑的紫色外皮和淡紫色的果肉。花青素这种强大的抗氧化剂，是这两种食材呈现紫色的原因。尽管它们都有一种甜而朴实的味道，但紫山药却有一种独特的坚果味，类似香草的味道。除了口感上的不同，紫山药更湿润，而紫薯的质地往往更干燥。除了它美丽的颜色和美味的味道，紫山药还含有维生素A和C，以及高水平的钾。
另一方面，紫薯的质地较干，会形成蓬松的土豆泥，与普通土豆没有什么不同;与此同时，紫山药更湿润、更紧实，根据烹饪和准备的方式，它可能有一种粉状的质地。碾磨熟的紫山药的传统方法实际上是像奶酪一样把它磨碎，而不是像土豆一样捣碎，可能是为了切掉果肉里顽固的纤维。然而，如果不介意细丝，更喜欢块状的口感，煮熟的紫山药就足够软了，可以像捣碎红薯一样捣碎。
紫山药的营养价值
从营养上讲，紫山药和其他红薯很相似。它是一种复杂的碳水化合物，含有有益的纤维，此外，它还富含维生素B、硫胺素和烟酸。
以下是根据美国农业部营养数据库提供的一份(3.5盎司)煮熟的甜菜所含的营养:
- 热量:120
- 脂肪:0克
- 碳水化合物:27克
- 纤维:4克
- 蛋白质:1克
- 糖:0克
- 钠:10毫克
除此之外，还有12毫克的维生素C(这是女性RDA的16%)，加上少量的钙、铁和维生素A。
紫山药和红薯的主要区别之一是与其颜色相关的抗氧化剂类型。红薯的橙色表明其类胡萝卜素含量丰富，而红薯的紫色表明其花青素含量丰富，花青素也负责浆果的深红色和紫色色调，已被证明有助于身体对抗炎症。
紫山药也是复合碳水化合物的良好来源，尤其是抗性淀粉。抗性淀粉可以作为一种很好的益生元纤维，益生元有助于肠道中健康的细菌繁殖，保护免疫系统。
还有比较重要的一点，紫山药的抗氧化特性和纤维含量也使它成为抗炎饮食的绝佳补充。
准备和烹饪
新鲜的紫山药通常像土豆一样准备和烹饪——加热直到它变软。和白土豆一样，在生的时候含有一些毒素，所以应该彻底煮熟。它的制作方法多种多样:煮、烤、捣碎或油炸。
存储
如果是新鲜的紫山药，不应该像储存其他淀粉类蔬菜那样放在冰箱里，而要把它们存放在干燥、黑暗和凉爽的地方。保存煮熟的紫山药最好方法是用保鲜膜紧紧地覆盖，或者把它放在一个密封的容器里，以防止变干 – 以这种方式储存时，可以在冰箱中保存三天，在冷冻室中保存一个月。
在哪里购买
新鲜紫山药
新鲜紫山药在北美很少进口，但有时可以在亚洲杂货店的农产品区找到新鲜的。如果能找到新鲜的紫山药，它可以煮熟后剥皮作为零食吃，或者捣碎后冷冻起来备用。
冷冻紫山药
在亚洲食品店的冷冻柜里找找包装好的冷冻紫山药，通常是捣碎或磨碎的，已经煮熟了，所以可以直接从包装里拿出来吃。
紫山药粉
紫山药粉是由煮熟、捣碎、脱水和磨碎的山药粉制成的，必须用水煮熟，使其重新形成糊状，然后可以混合到冰沙中，添加到白热巧克力中，加入到冰淇淋中，或者添加到面包或面食面团中，以增加颜色和微妙的坚果味。
紫山药精（Ube Extract）
将紫山药浸泡在酒精中制成，几滴提取物可以为这款Halo-Halo鸡尾酒和这些魔芋面包等食谱增添深紫色和甜味。
紫山药Halaya（Ube Halaya)
这是一种浓稠的甜布丁，由煮熟并捣碎的紫山药与糖、黄油和椰奶混合而成，紫山药果酱是许多菲律宾甜点的元素，比如halo-halo，但它本身也很美味。
紫山药冰淇淋
Ube冰淇淋是著名的菲律宾甜点halo-halo的另一种主要成分，它本身或放在最喜欢的热派上也很美味。
