一直以来，传统的殡葬方式是火葬和土葬。记得以前看到中国宣传火葬，“不让死人跟活人争地”，摈弃传统的土葬。现代，绿色埋葬运动是人类堆肥的前沿，是一项致力于为死后的尸体处理提供更环保选择的倡议。绿色埋葬的方法有很多，比如埋葬尸体时不先进行防腐处理，或者使用可生物降解的棺材，甚至完全不使用棺材。在美国越来越受欢迎的一种方法是人类堆肥。
卡特里娜·斯佩德(Katrina Spade)是呼吁人类堆肥合法化的领军人物，她发明了一种人体遗骸堆肥系统。据美国全国广播公司报道，重组“过程包括将未经防腐处理的人类遗体包裹在裹尸布中，放在一个5英尺乘10英尺的圆柱形容器中，并在容器中铺上木屑、苜蓿和稻草等有机材料。”然后定期将空气吸入容器，提供氧气以加速微生物活动。在大约一个月的时间里，这些残留物就会变成一立方码的堆肥。”
斯佩德说，自近两年前开业以来，已经向土壤中堆肥了200多具尸体，并有1100多人报名参加了该公司的预整理项目。“我们从客户那里听到，知道他们的身体——或者他们所爱的人的身体——将能够回到地球上，这让人深感欣慰。”
并不是每个人都有资格进行人类堆肥。天然的有机还原可以摧毁大多数有害的病原体，但有三种罕见的疾病使人体无法进行人体堆肥:埃博拉病毒、结核病和由朊病毒引起的疾病，这是一种异常的、可传播的病原体，可以导致某些大脑蛋白质的异常折叠。
人类堆肥有几个好处。最重要的是，人类堆肥减少了对环境的破坏，垃圾填埋场是美国每年人类产生甲烷的第三大来源，而且，人类堆肥比传统的埋葬成本更低。传统的遗体处理方法非常昂贵，美国殡葬服务行业每年净赚200亿美元。对于传统的葬礼，平均要为棺材支付5000美元，可能还要为墓地支付5000到1万美元，这还不包括防腐或葬礼服务的费用。
火葬要便宜一些，但火葬服务和葬礼的总费用仍可能达到7000美元左右。相比之下，人类堆肥的典型成本在2500美元到5000美元之间。
在美国，人类堆肥在华盛顿州、科罗拉多州、俄勒冈州、佛蒙特州、加利福尼亚州、纽约州和内华达州都是合法的。加州将在2017年合法。有住在加州的人， 把遗体运到华盛顿州去堆肥，其女儿说，“父亲埋在家乡的树下，感到很安宁。”
人类堆肥的过程
人类堆肥的方法可能因公司而异，但人类堆肥的过程通常包括以下步骤。
首先，尸体被放置在一个容器里。这些容器需要能够保持130°F – 160°F的温度，这是堆肥的最佳温度范围。富含碳的材料，如木屑，会随着尸体一起填满容器。
分解有机物质的有机物需要氮和碳才能茁壮成长。它们以碳为食，而氮则允许它们繁殖和生长。适当的堆肥需要大约25-30份碳和1份氮的比例。加入木屑或其他富含碳的材料来保持这个比例。
虽然人体已经含有细菌，但可以向容器中添加细菌，真菌和原生动物的混合物，以加快堆肥过程，并确保尽可能多的身体被堆肥。
一旦所有这些成分都加入到容器中，容器就被密封了。当尸体变成堆肥时，必须密切关注容器，以确保始终存在理想的环境。
内部探头监测容器的温度。如果温度开始下降，容器将需要更多的氧气。增加氧气的一种方法是混合堆肥成分。为了做到这一点，一些人类堆肥公司设置了可旋转的容器。
尸体变成堆肥后，必须保持在131华氏度的温度下。为了确保所有的细菌都被杀死，样本被送到实验室来测试堆肥是否可以安全使用。该实验室将检测大肠杆菌和沙门氏菌等细菌以及汞等重金属。
一旦堆肥被宣布为安全，该公司就可以用它来鼓励新植物的生长。有些地方提供一项服务，堆肥可以用来种植新树。这些“树冢”为各种生物提供了食物和家园。他们还提供了一个地方，死者的家人和亲人可以来代替传统的坟墓。
