患有1型糖尿病，身体不会产生胰岛素。患有2型糖尿病，身体不能很好地制造或使用胰岛素。没有足够的胰岛素，葡萄糖就会在血液中积聚，导致高血糖水平。早期糖尿病意味着血糖水平高于正常水平，但还没有高到被称为糖尿病的程度。如果有前驱糖尿病，更有可能发展成2型糖尿病。
血液中的葡萄糖来自某种叫做碳水化合物的食物。碳水化合物含量高的食物包括糖果、苏打水、面包、玉米饼和白米饭。吃的碳水化合物越多，血糖水平就越高。
无论是1型还是2型糖尿病，选择正确的食物是将血糖保持在健康水平的重要方法。当控制血糖时，就降低了由糖尿病引起的严重健康问题的几率，比如视力下降和心脏问题。
如果有糖尿病前期或有患糖尿病的风险，吃一些保持血糖水平健康的食物可能有助于预防以后的2型糖尿病。
食物血糖生成指数（GI）是一项反映食物生理学效应的参数，用于衡量人体进食一定量富含碳水化合物的食物后，所引起的2小时内血糖变化大小。低GI食物对血糖影响较小，有利于餐后血糖控制，所以糖尿病患者应多选低GI食物。
以一次性摄入50g葡萄糖的GI为100，摄入含等量碳水化合物的食物后，尤其是以谷、薯、杂豆为主要原料制成的食品：
- GI ≤ 55，为低GI食物
- 55 < GI ≤ 70，为中GI食物
- GI > 70，为高GI食物
所有食物注意食不过量。低GI食物如进食过多也会加重餐后血糖负担；高GI食物并非完全限制食用，适当少食并通过合理搭配也能帮助维持血糖稳态。
各类食物的GI分类如下：
吃适合糖尿病的食物意味着从所有食物类别中选择各种健康食物:
- 水果和蔬菜
- 全谷物，如全麦、糙米、大麦、藜麦和燕麦
- 蛋白质，如瘦肉、鸡肉、火鸡、鱼、鸡蛋、坚果、豆类、扁豆和豆腐
- 脱脂或低脂乳制品，如牛奶、酸奶和奶酪
为了控制血糖，可能需要减少某些食物和饮料的摄入量，而这并不意味着永远不能享受它们，只是你需要少吃。
- 高碳水化合物食物和饮料，例如: 含糖食品，如糖果、饼干、蛋糕、冰淇淋、加糖谷物和添加糖的罐装水果
- 含有添加糖的饮料，如果汁、普通苏打水、普通运动饮料或能量饮料
- 白米饭、玉米饼、面包和意大利面——尤其是那些用白面粉做的
- 淀粉类蔬菜，如白土豆、玉米和豌豆
- 油炸食品和其他富含饱和反式脂肪的食品。
- 高钠(盐)的食物。
- 酒精。喝酒也要适量，女性每天不超过一杯标准酒;男性每天不超过两杯标准酒。
