布鲁克林的化学工程教授唐纳德·奥斯默(Donald Othmer)于1995年去世。他的妻子米尔德里德(Mildred)曾是一名教师，也是她母亲服装店的采购员，于1998年4月去世。去世时两人都已九十多岁。他们过着安静、朴实无华的生活——这就是为什么当他们的朋友得知他们的遗产加起来价值8亿美元，而且他们几乎把所有的东西都捐给了慈善机构时，大家都感到十分震惊。
一位杰出的化学家和教授
Othmer于1904年5月11日出生于内布拉斯加州奥马哈。他就读于奥马哈中心高中，然后获得芝加哥阿莫尔理工学院（现为伊利诺伊理工学院）化学工程项目的奖学金。然而不久他决定转学到内布拉斯加大学，并于1924年毕业于化学工程专业。他于1925年在密歇根大学获得硕士学位，并于1927年在同一所大学获得化学工程博士学位 。
1927年至1931年间，他在纽约罗切斯特的Eastman Kodak公司担任工程师，获得了40项专利。1932年，他加入布鲁克林理工学院，担任新近独立的化学工程系的讲师。他决定要留在那里。1937年，他成为该系的系主任，一直持续到1961 年，他被任命为杰出教授。1976年，他被任命为名誉教授，任期结束，但他从未正式退休，并积极参与当时的理工大学工作，直到1995年11月1日去世。
Othmer从教近60年，指导了多名硕士、博士生。作为一名学者，他继续发明，并拥有150多项美国专利，以及350篇论文，其中包括有关蒸馏理论和实践的重要论文。
1945年，他与同一研究所的同事化学家Raymond Eller Kirk 博士（1890-1957年）一起开始了一项工作，后来成为重要的参考书《Kirk- Othmer化学技术百科全书》。Kirk和Othmer在1947年出版了第一卷，1949年完成了第一版。在2007年该书出版了第五版，共27卷。目前最新的版本于2021年出版。由于这一成就和其他成就，他获得了美国化学工程师协会、美国化学学会、美国化学家协会和化学工业协会颁发的奖项。1987年，他获得了纽约市市长科学技术荣誉奖。他被《化学与工程新闻》的读者评为有史以来75位最伟大的化学科学家之一。
不小心成了亿万富豪
那么，这样一个杰出的科学家，是怎样成为富豪的呢？
Othmer拿着教授的工资，还有不断收入的专利费，应该是妥妥的美国社会上中产阶层。但是这些对他们来说都只是小钱，他们夫妇的主要身价来自早年的一笔投资，使他们跻身亿万富豪的阶层。
Othmers夫妇
上世纪50年代他们在家乡奥马哈的一位老朋友沃伦•巴菲特开始经营一家投资合伙企业。Othmers夫妇在60年代初期每人向合伙企业投资了25,000美元，总投资额为50,000美元。这在当时已经不是一笔小数目的钱了。1956年至1968年间，巴菲特的合伙企业在扣除费用前年化回报率为29.5%。因此到60年代后期， Othmers夫妇最初投资的5万美元在扣除费用之前大概已经超过了100万美元。
然而，这时候的巴菲特决定停止购买股票。他觉得在股市上找到被低估的公司变得越来越困难。巴菲特有一定的投资哲学和标准，但市场的表现却并非如此。20世纪60年代，股市表现相对良好，巴菲特于1966年向新投资者关闭了合伙企业。相反，他开始直接收购私营企业。
1968年是巴菲特业绩最好的一年，他当年的投资回报率比道指30指数高出50% 以上。1969年，他宣布要清算他的合伙企业。巴菲特给他的合作伙伴提供了两个选择：1）提取现金离开合伙企业；2）将投资转换为伯克希尔哈撒韦公司股票。对于提现离开的合作伙伴，如果还想继续投资股市，巴菲特建议投资比尔•鲁恩管理的红杉共同基金。
当时许多投资者选择了提取现金，但Othmers夫妇的选择是明智的。1970年，他们夫妇以每股42美元的价格获得了约14,500股伯克希尔哈撒韦公司股票。
Othmers夫妇是买入并持有的投资者，从未出售过任何股票。1974年1月，伯克希尔哈撒韦公司股价下跌（-48.7%），他们没有出售。1990 年该股下跌（-23.1%），他们还是没有出售。Othmers夫妇生活简朴，无儿无女，有正常的工资和退休金收入，因此也不需要动用股市的钱。
他们坚持持有不出售的行为他们带来了巨大的收益。1995年，在Othmers先生去世的时候，他把名下的大约7,000多股伯克希尔哈撒韦公司股票全数捐献了出来。按当时每股30,000美元这样的价格，价值约合2.1亿美元。1998年，Othmers太太去世的时候，也把遗产全数做了捐赠。以当时每股77,250美元左右的股价，其名下的大约7,000多股约合5.78亿美元。因此，Othmers夫妇不经意间就跨入了亿万富翁的行列。
在他们生前，Othmers夫妇一生支持了许多其他事业，特别是在当地历史、医疗保健以及与化学和化学工程相关的机构领域。他们也捐赠过建筑和纪念奖项，其中包括 AIChE大二学生学术卓越奖。Othmers夫妇的遗产总额达数亿美元，他们的大部分财富都捐赠给了慈善机构和非营利组织。据报道，Othmers先生长期服务的布鲁克林理工学院收到了超过 2亿美元的资金，长岛学院医院收到约1.6亿美元，内布拉斯加大学获得1亿美元。美国化学遗产基金会也获得 1亿美元，决定建成了Othmers化学史图书馆。纽约计划生育协会也得到了一笔大笔遗产捐赠，成立了Othmers研究所。还有其他机构也得到了一些数目略少的资金。
Othmer先生在小时候就通过从邻居的草坪上摘蒲公英和送报纸来赚钱，养成了终生节俭的习惯。他和他的妻子生活舒适，但绝不铺张，很少谈论他们的钱。不少多年的老朋友也不知道他们就是传说中的巴菲特的早期投资者，而且一直持有到去世。他们的老朋友巴菲特告诉《纽约时报》：“他们只是顺其自然，他们的投资改变了他们的财富数目，但是从未改变他们的生活”。
一个人一生会做不少有关财富的决定，其中最关键的往往只有一两个决定。
