奈尔斯(Niles),无声电影时代的好莱坞,位于加州Fremont,到现在仍然保持着小城镇的特色,并与它作为电影先驱的历史联系在一起。今天,在山坡上巨大的奈尔斯标志(与著名的宣布好莱坞的标志类似)的注视下,奈尔斯的主要街道两旁排列着近20家古玩店,一个19世纪的火车站和一个向该镇著名的过去致敬的博物馆。
一个世纪前,位于东湾的奈尔斯小镇因成为美国第一个好莱坞而声名鹊起。西太平洋铁路(Western Pacific Railroad)可以到达奈尔斯,但由于连绵起伏的丘陵和奈尔斯峡谷(Niles Canyon)的阻隔,它与湾区(Bay Area)蓬勃发展的工业城镇隔绝。奈尔斯曾是数十部无声电影的拍摄背景,并在20世纪10年代和20年代接待了一些世界上最大牌的明星。
吉尔伯特·m·“布朗乔·比利”·安德森(Gilbert M.“Broncho Billy”Anderson)是一名演员兼电影导演,曾帮助经营芝加哥的埃萨内电影制造公司(Essanay film Manufacturing Company)。大约在1912年,他在奈尔斯开设了加州分公司,多年来,在该地区拍摄了350多部无声电影,其中包括卓别林本人主演的《流浪汉》(the Tramp)。
卓别林一直在基斯顿电影公司工作,周薪150美元,他的合同快到期了。布朗乔·比利的得力助手杰斯·罗宾斯在埃萨内以每周1250美元的价格签下了他,还有1万美元的签约奖金。卓别林在奈尔斯拍了五部电影,最终好莱坞以周薪1万,15万美元的签约奖金诱惑他奔向了南加州。
奈尔斯的名声是短暂的。到20世纪30年代中期,有声电影取代了无声电影,电影业集中在南加州。1956年,当奈尔斯镇被并入弗里蒙特市时,可以说它失去了独立性。
当年卓别林就在奈尔斯主街上拍下了电影的最后一幕,那时的泥土路已经变成了宽宽的大街,但仍旧改变不了奈尔斯的没落,就像电影里踽踽独行,荒凉而落寞。
在镇中心最多的就是古玩店,店里都是塞得满满的小玩意,还有一些美甲、理发和餐饮店,没有现代的名牌店铺,都是一些不知名的小店, 而卓别林,这个地区的非官方吉祥物,在奈尔斯随处可见。
最让人印象深刻的是茶馆,第一次看到美国的旧式茶馆,供应维多利亚风格的茶点。
无声电影博物馆展览了当年的辉煌历史,还播放老电影,一些怀旧老人会去看。旁边,埃萨内电影制造公司的旧址已经变成了消防站。一切不复当年。而街上走的还有穿着正式的老人,让人恍惚仿佛走进往日时光。