PayPal黑帮（PayPal Mafia）是硅谷科技圈内一个极具影响力的非正式组织，主要由PayPal的创始人、高管和早期员工组成。这个团体在离开PayPal后仍保持密切联系，通过互相投资、人才推荐和战略合作，共同打造了一个庞大的科技商业帝国。令人惊叹的是，在2001年底提交IPO申请时，PayPal仅有600名员工，却培养出了如此多的成功企业家和投资人。这一现象在商业史上极为罕见，即使是谷歌、微软和甲骨文等科技巨头也难以匹敌。他们的商业成功不仅体现在创建新公司上，更表现在重塑整个行业的能力上。这些颠覆性创新不仅创造了巨大的经济价值，也深刻影响了人们的生活方式和社会运作模式。
随着在科技和商业领域的成功积累，这个团体的一些成员开始试图将他们的理念和价值观扩展到更广泛的社会层面。其注意力和影响力已经从科技领域延伸至政治和经济政策制定，显示出他们对塑造未来社会的强烈企图心。这种从科技企业家到政策制定者的转变，标志着他们影响力扩展的新阶段。
PayPal 黑帮的起源与核心成员
PayPal 黑帮的形成可以追溯到2002年，当时电子商务巨头eBay以15亿美元收购了PayPal。收购完成后，PayPal的大部分核心人员选择离开公司，主要原因是他们难以适应eBay较为传统的企业文化。根据资料显示，在被收购后的四年里，原来的50名PayPal核心员工中只有剩下12人。离开的人员并未就此散去，而是保持着紧密的联系。他们经常聚会交流，并将自己的小圈子戏称为”PayPal黑帮”，这个称号在《财富》杂志发表一期特刊后变得广为人知。离开PayPal后，这些前员工形成了一个强大而紧密的企业家关系网，他们互相投资彼此的新公司，为对方介绍人才，共同分享经验和资源。这种密切的合作关系使他们能够快速识别和把握新的商业机会，成为硅谷最具影响力的一个群体。
PayPal黑帮的核心成员包括：
Elon Musk
Musk是PayPal的联合创始人和前董事会成员，被认为是PayPal黑帮中目前最知名、最具有公众影响力的企业家。Musk出生于南非，后移居加拿大，最终在美国发展事业。离开PayPal后，他创立了多家具有革命性的公司，包括电动汽车制造商Tesla Motors、太阳能公司Solar City以及太空探索公司SpaceX。他还提出了超高速运输概念Hyperloop，致力于改变人类的出行方式。近年来，Musk收购了自媒体平台X（原Twitter）打造“言论自由堡垒”，并增加了在政治领域的参与度。更是在新一届的特朗普政府中担任联邦效率部长，被一些媒体描述为特朗普总统的”有影响力的顾问”。
Peter Thiel
Thiel是PayPal的联合创始人和前CEO，被誉为PayPal黑帮的”教父”或”首脑”。他出生于德国，随后在美国接受教育，斯坦福哲学系毕业，痴迷于尼采与施特劳斯，坚信“技术即权力”。离开PayPal后，Thiel创立了知名风投机构Founders Fund，并担任其主管合伙人。同时，他还是对冲基金Clarium Capital的CEO。Thiel有着敏锐的投资眼光，他是Facebook的第一位外部投资者，并曾担任其董事会成员。此外，他还创立了数据分析软件公司Palantir Technologies，该公司专注于大数据分析和安全领域，已经成为美国国防部和其他部门的重要IT承包商，掌握着政府和军队的核心数据和能力。Thiel也是特朗普竞选的忠实支持者和核心金主，资助“反主流文化”运动，主张削弱政府监管。
Reid Hoffman
Hoffman出生在硅谷中心，获得斯坦福大学学位和牛津大学哲学硕士。Hoffman是PayPal早期的董事会成员和高管。离开PayPal后与人共同创立了领英科技（LinkedIn），被称为硅谷“人脉教父”。领英被微软收购后，他成为微软的董事会成员。Hoffman是硅谷著名的风险投资基金Greylock Partners的核心管理成员，押注Instagram、Pinterest，也都获得巨大成功。Hoffman深谙社交网络的潜能，对社交文化风向的认知和把握，无人能出其右。Hoffman和Thiel是Facebook最早期的个人投资者。他和Musk是OpenAI的最早的赞助者。在最近几年里，Hoffman的投资重点主要集中在AI技术和应用领域。Hoffman深度介入政治，是民主党重要金主之一，资助反特朗普组织，倡导“进步资本主义”。最近更是爆出Hoffman伙同索罗斯基金做空特斯拉股票，还暗中赞助左派团体组织在特斯拉门店抗议闹事。
David Sacks
Sacks出生在南非，五岁时随家移民到美国，毕业于斯坦福大学，主修经济学。后又获得芝加哥大学法学博士。Sacks曾是PayPal的前首席运营官，离开PayPal后创立了企业社交网络Yammer，后被微软收购。他在2017年又联合创立风投机构Craft Ventures，专注于早期科技初创企业投资，重点领域包括SaaS、金融科技和去中心化技术。Sacks擅长将法律武器化为商业策略，强调“通过技术解决真实痛点”。Sacks与人共同主持热门播客《All-In Podcast》，与科技领袖探讨商业、政治和文化趋势，其保守主义观点常引发热议。Sacks一直是共和党的超级捐款人，持续资助反“觉醒文化”运动，鼓吹科技保守主义。Sacks最近接受特朗普的任命，成为协调制定美国AI和加密货币政策的“AI沙皇”。
Ken Howery
Howery毕业于斯坦福大学，主修经济学和管理学。他是PayPal的联合创始人，担任首席财务官（CFO），主导公司财务战略与资本运作。离开PayPal后与Thiel共同创立了风险投资公司Founders Fund，专注于投资颠覆性技术公司。该基金支持了Facebook、SpaceX、Palantir、Stripe、Asana等明星企业，奠定了Howery在风险投资界的地位。他主张“用科技解决人类重大挑战”，推动了对航天、人工智能和生物技术的前沿布局。2019年，Howery被特朗普任命为美国驻瑞典大使，任职至2021年。他在任期间致力于推动美瑞在科技、气候和国家安全等领域的合作，成为少数从硅谷跨界政坛的成功范例。在特朗普第二个总统任期内，Howery又将成为美国驻丹麦大使。这个位置现在极其重要，因为事关格陵兰岛，可见特朗普对其信任倚重之深。
Max Levchin
Levchin是PayPal的联合创始人和前首席技术官（CTO），有时被称为PayPal黑帮的”顾问”。他出生于乌克兰，后来移民到美国，在伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校学习计算机科学。作为PayPal的技术核心，Levchin开发了PayPal早期用于防止欺诈的创新算法，为公司的成功奠定了技术基础。离开PayPal后，Levchin创立了Affirm金融系统，继续在金融科技领域创业，利用PayPal时代的信用评分技术，开发基于区块链的“去中心化征信系统”，将个人行为数据代币化。
Roelof Botha
Botha出生在南非，在开普敦大学获得精算学位后加入麦肯锡南非公司。1998年他在斯坦福大学商学院获得MBA学位后加入PayPal担任财务高管职务。PayPal被收购后，Botha拒绝了留任PayPal担任CFO一职，而加盟知名风投公司Sequoia Capital，成为该公司备受推崇的合伙人。凭借深厚的金融背景和敏锐的市场洞察力，Botha主导了对多家全球知名科技公司的早期投资，包括YouTube、Instagram、Square、Xoom、Unity和Airbnb等，是硅谷极具影响力的风险投资家，对推动硅谷创新生态和全球科技发展产生了深远影响。Botha目前是红衫资本的实际掌门人，并兼任游戏引擎Unity的董事会主席。
Luke Nosek
Nosek出生于波兰，后来移民到美国，在伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校学习计算机工程。他毕业后先替师兄Marc Andreessen创办的NetScape公司工作，后来和其他几位共同创办了PayPal，负责公司战略和营销工作。离开PayPal后，他与Thiel、Howery共同创立了风险投资公司Founders Fund，投身于风险投资领域，积极支持和投资多家初创企业。他是SpaceX早期投资人之一，也是SpaceX的董事会成员之一。Nosek一直和Musk保持着良好的关系，在Musk传记中提及，Musk多次在事业和生活上陷入困境的时候，都是Nosek现身帮助解决问题并为Musk提供情绪价值。Nosek是很少有的能对Musk产生影响的人之一。
Keith Rabois
Rabois毕业于斯坦福大学，主修政治学。他在校时和主修哲学的Thiel一起创办了一份校报。Rabois在获得哈佛法学院法学博士学位后，在司法界呆了几年，就来到硅谷，在PayPal担任高管，参与公司早期的成长和战略布局。Rabois在离开PayPal后成为硅谷极具影响力的风险投资家之一，在Square、LinkedIn、Yelp和YouTube等公司的早期发展中发挥了关键作用，同时也频繁担任多家创业公司的董事会成员。
除了以上的核心成员，还有辐射的外围网络成员，如YouTube联合创始人Chad Hurley、Steven Chen、Jawed Karim，大众点评网Yelp联合创始人Jeremy Stoppelman、Russel Simmons，曾任Reddit CEO的Yishan Wong，以及PayPal的早期投资者Scott Banister、Ron Conway等数十名成员。还有值得注意的是现为美国副总统的JD Vance，他虽然不是PayPal的早期核心成员，但与Peter Thiel关系密切，在Thiel的支持下进入政界，因此也被视为PayPal黑帮的外围成员。这个小圈子的成员尽管在各自的领域发展，但仍保持着密切的商业和个人关系，形成了一个强大的企业家关系网，共同构成硅谷最强大的“互惠联盟”。
宏大的科技版图
PayPal 黑帮成员在科技行业取得的成就堪称传奇。在离开PayPal后，他们创立、投资或担任高管的公司几乎形成了现代IT产业的名人堂。除了PayPal本身完全改变了电子支付行业的版图，他们还准确把握了电子商务，社交网络，共享经济，云计算和SaaS等互联网时代的原生技术潮流和商业模式。他们创立和投资的公司横跨多个领域，不仅改变了互联网和科技行业的格局，重塑了互联网时代的商业规则，在很大程度上形成了现代信息技术产业的中坚力量。
PayPal 黑帮成员的成功源于对技术边界的探索能力和规模化落地的执行力。他们非常擅长识别技术拐点，并通过资本和创业生态形成协同效应，持续推动技术创新的浪潮。在人生的第一桶金以后，他们通过交叉投资、人才输送与资源共享，构建了一个自洽的却又极有层次厚度的科技生态系统。
支付行业和金融科技
PayPal 黑帮从PayPal发家，大多因此获得了人生第一桶金。他们对支付行业整体的低效和各个环节的拥堵点了解得很透彻。PayPal作为最早的电子支付平台，借助先进的加密技术和风控系统，解决了传统金融交易中的安全性和信任问题。其分布式账本技术、实时交易处理和反欺诈算法为后续互联网金融的发展奠定了基础。PayPal 所采用的用户行为分析和风险评估模型也成为业界标杆。
PayPal开创的在线支付模式，催生了Stripe、Block（原Square）等千亿级的金融科技企业。这些公司在推进全球支付基础设施的加强，解决中小企业的支付痛点等行业痼疾上带来了可观的变革，对传统银行系统产生了冲击和促进。
Levchin在离开PayPal后，继续聚焦金融与数据科学交叉领域，又创立了Honey（后被PayPal收购）和Affirm。Affirm是分期支付系统的引领者，意在对传统的消费信用市场带来变革。Affirm利用非传统数据（如教育背景、购物行为）实时评估用户的信用风险。
社交网络和共享经济
Hoffman参与创立的LinkedIn掌握了全球4.5亿职场人士数据，是最大的人力资源数据库，时刻掌握着人才市场的脉搏和趋势。LinkedIn 利用图谱分析和语义搜索技术，为职业社交和人才推荐提供精准匹配。平台通过数据挖掘、自然语言处理和用户行为分析，为全球职场人士构建了一个高效、可信的社交与招聘生态系统。
Hoffman和Thiel还是Facebook最早期的投资者。而YouTube、Instagram、Pinterest、WhatsApp、Reddit、Yelp、Tumblr这些互联网时代较有影响力的社交网络背后，或者由PayPal 黑帮成员创始，或者有着PayPal 黑帮的人脉和资金的支撑。PayPal 黑帮对社交网络得认知很具有前瞻性，很早就全方位布局。他们除了获得了巨大的投资回报，也掌控了大量的极有价值的个人数据。但是最重要的是，通过掌控社交媒体，实际上就是掌握了最大流量的信息传播渠道，可以操纵社交文化风向，也就完成了对传统媒体权威的解构和边缘化。Musk收购Twitter后推动“言论绝对自由”，就是最明确的信号。现在除了纽约时报，华尔街日报等仅有的几家传统媒体，新闻流通传播的大片媒体江山，都已经掌握在PayPal 黑帮等科技大佬手中。而这些曾经一言九鼎的传统媒体，早已经淹没在海量的自媒体言论中，几乎成为了无足轻重的“信息孤岛”。
共享经济也是互联网时代的原生产物。深谙互联网产业底层逻辑的PayPal 黑帮自然不会错过这方面的投资机会。在Airbnb、Uber、Lyft、Convoy（数字货运平台）等共享平台的早期发展历程中，都多少得到了PayPal 黑帮的资金和人脉的支持，而得以快速扩张成长。
人工智能
AI是下一波技术浪潮，其影响力之巨，带来变革之深，可能会远超互联网技术。但其本身在数据集和基础设施上对互联网技术和应用有相当的路径依赖，因此沿袭的成分比例很高。比如一般人很少会注意到，早期PayPal的反欺诈算法经验，其实间接影响了后续AI公司的数据治理逻辑。许多互联网时期的技术和商业逻辑，在AI时代依然有效。
在Chat GPT取得重大突破后的两年多时间里，人们一直关注的是通用AI技术，期待Scaling Law给我们带来更多的突破和能力涌现。而DeepSeek出现后，随着token成本的不断降低，AI的落地应用将会风起云涌，也会受到更多的关注。
PayPal 黑帮对通用AI的布局非常早，介入也很深。Thiel的Founders Fund是DeepMind的投资者，后被谷歌收购。而Musk和Hoffman则是OpenAI最早期的赞助者，参与与DeepMind竞争通用AI话语权。
PayPal黑帮成员在PayPal时代就已经培养出以数据驱动决策的思维方式，这种理念后来延伸到他们所投资和创办的每一家科技公司中。通过整合大数据、利用机器学习和深度学习算法，这些公司能够更精准地分析用户行为和市场趋势，从而不断优化产品与服务。所以在AI的应用层面，PayPal黑帮成员和他们参与的公司也一直是领跑者。Thiel在离开PayPal后创立了Palantir，这家公司利用先进的数据分析和机器学习算法，为政府和企业提供大规模数据整合、可视化和智能决策支持服务。Palantir的平台不仅在情报分析、反恐、供应链管理等领域大放异彩，其底层算法和数据处理能力也成为AI实际应用的重要代表。我们一般认为Musk创办的Tesla是家电动车企业，但是Musk自己其实把Tesla定位为AI技术驱动的自动化产能企业，电动车只是刚好是其量产的第一款产品。Tesla不仅重定义了汽车产业，还在计算机视觉、自动驾驶、机器人等关键的AI应用领域取得了很多突破。Musk认为这个高度自动化的产能要转换成生产其他产品，也非难事，而且将来几乎可以肯定会这么干。
资本网络
PayPal 黑帮不仅是成功的创业者，更是硅谷最具影响力的科技投资者之一。他们通过风投基金和个人投资，深度参与了一批颠覆性科技创新公司的成长，覆盖人工智能、航天、生物科技、金融科技、区块链等多个前沿领域。凭借他们对技术拐点和商机的精准把握，培植了一批极其成功的企业。由于在PayPal时期形成的信任和密切的关系，他们之间比较容易形成对某项技术和某些人才的共识，进而达成协同战略。他们互相投资彼此的新公司，或者共同投资某个极具潜力的项目，共同分享经验和资源。这样的协同战略和资源共享也大大提高了新创企业成功的机会。
Founders Fund：由Thiel、Howery、Nosek共同创立，Rabois和JD Vance都曾在其中任职。参与投资了Facebook、YouTube、SpaceX、Airbnb、Palantir、Stripe、Lyft、Asana、Oscar Health等多家颠覆性创新企业。
Greylock Partners：该基金长时间由Hoffman掌控，参与投资Facebook、Airbnb、Linkedin、SpaceX、Instagram、Pinterest、Dropbox、Palo Alto Networks、Workday等企业，涵盖了消费和企业软件、云计算、网络安全等众多领域。
Craft Ventures：由David Sacks创立，参与投资Facebook、Airbnb、SpaceX、Neuralink、The Boring Company、X（原Twitter）、X.ai、Slack、Palantir、Twilio、Uber、Lyft、Quora、Xoom、Reddit、Yammer、Trulia、Affirm、Bitwise等企业。
Gigafund：由Luke Nosek和Stephen Oskoui联合创立，投资了Musk创立的所有企业：SpaceX、Neuralink、The Boring Company。
SciFi VC：由Max Levchin夫妇创立，主要投资金融科技和医疗健康管理方面的项目，如Brex、Anchorage、Capchase、CoastPay等企业。
Sequoia Fund：硅谷当今头牌风投基金，Roelof Botha是其实际掌门人。Roelof Botha个人主导投资的企业有：YouTube、Instagram、Block（原Square）、Unity、Tumblr、Xoom、MongoDB、23andMe等企业。
PayPal 黑帮编织的这张巨大的资本网络，恰恰是他们能拼凑出宏大科技版图的强力粘合剂，重要性不可言喻。
硬核科技与未来叙事
PayPal 黑帮不断推动前沿技术的发展，构建起一个跨越多领域、极具颠覆性的未来科技图景。他们的投资并非简单地追求短期财务回报，而是以长远眼光布局那些可能重塑世界运作方式的颠覆性技术。比如Musk以关注人类文明的长远发展眼光试图通过太空探索来解决地球资源限制问题，从根本上改变我们的未来生存环境并使人类成为多星球物种。在硅基智能不断演进，即将突破拐点的时候，他们也在探索脑机融合以重构人类与机器协同工作的模式。他们推动的许多以延迟衰老、延长生命为目的的项目，想从根本上改变我们对人类自身极限的理解。
在互联网商用浪潮后，他们又引领了人工智能、新能源、太空探索、加密货币、生物科技等硬核技术的创新和应用，不仅改变了相关行业的格局，还可能对人类未来的生活方式、能源结构和星际探索产生深远影响。他们对创新的持续投入和对未来科技的前瞻性视野，使他们能够塑造技术发展的轨迹，进而影响社会的整体发展方向。这些硬核科技含量拉满的未来叙事旨在将科技进步与全球治理、社会重构和经济再造深度融合，在未来的技术世代抢占制高点，实现“改变世界”的宏伟蓝图。
当改变了行业，实现了宏大的科技版图，控制了舆论媒体的大半江山，也积累和控制了大量的财富，自然而然地会希望把商业影响力转化为政治影响力，通过技术垄断和价值观的输出，去重新定义社会权力结构。于是PayPal 黑帮的一些成员开始将注意力转向政治和经济政策制定，试图将他们的理念和影响力扩展到更广泛的社会层面。
（未完待续）
