意大利饭、西班牙海鲜饭和印度咖喱都有一些共同调料 — 藏红花（
saffron ）。人们之所以知道这种香料，是因为它味道独特，色泽鲜艳，价格昂贵。品质优良的藏红花只要两磅就能卖到3000美元左右。
藏红花被誉为世界上最昂贵的香料，这是因为它的生长过程。只有一小部分藏红花的花柱头用于香料，因此，仅仅一磅香料就需要75000朵藏红花。柱头很精致，因此收割和干燥它们是一项昂贵的手工工作。这种植物和柱头本身一样娇嫩。它只在非常特殊的条件下生长，一年中只开花一周。它们在阳光充足、排水良好、土壤肥沃的地区生长得最好，而这个地区在夏天很干燥。印度、伊朗和西班牙的藏红花是最受欢迎的品种，美国人大多购买西班牙的品种。
人们愿意花这么多钱购买藏红花，这要归功于报道的健康效益和难以形容的味道。研究表明，藏红花可以改善心情，减少经前综合症症状，帮助减肥，等等。在过去，古希腊人、中国人和印度人也把香料用于从香水到药水的各种用途。
藏红花一般是安全的，几乎没有副作用。在标准烹饪量中，藏红花似乎不会对人体造成不良影响。作为一种饮食补充，人们每天可以安全地摄入1.5克藏红花。另一方面，5克或更多的高剂量可能会产生毒性效应。孕妇应避免高剂量，因为这可能导致流产。
藏红花的另一个问题 — 尤其是藏红花粉 — 是它可能与其他成分掺假，如甜菜，红色染色的丝绸纤维，姜黄和辣椒粉。掺假降低了制造商的成本，因为真正的藏红花的收获成本很高。因此，从知名品牌购买藏红花是很重要的，以确保得到真品。如果藏红花看起来太便宜，最好避免食用。
