胃酸倒流是一种流行病，影响多达40%的美国人。除了胃灼热和消化不良，反流症状可能包括鼻后滴漏、声音嘶哑、吞咽困难、慢性清嗓、咳嗽和哮喘。综合起来，处方药和非处方抗反流药物的销售额每年超过130亿美元。
近几十年来，胃酸倒流的人数显著增加。反流可导致食管癌，自20世纪70年代以来，食管癌的发病率增加了约500%，单靠抗反流药物似乎无法控制反流病。丹麦今年发表的一项研究得出结论，使用被称为质子泵抑制剂的常见抗反流药物并没有癌症保护作用，而且经常长期使用实际上与患食管癌的风险增加有关。
这些令人不安的事态发展是什么原因造成的？答案是糟糕的饮食，糖、软饮料、脂肪和加工食品的消费量大幅增加。但还有一个重要的变量被低估和忽略了：晚餐时间。
专攻酸反流，尤其是影响咽喉、鼻窦和肺部的气道反流的专家认为，气道反流通常是“无声”的，没有明显的消化症状，如胃灼热和消化不良。在过去的35年里，数万名反流患者中的大多数今天都很好，因为他们通过改变饮食和生活方式来治疗反流。
在过去的二十年里，人们晚餐的时间越来越晚。由于工作时间的延长，下班后的饭后时间已经晚了，但购物和锻炼等活动往往会进一步推迟饭后时间。
典型的案例是一位餐馆老板，他有鼻后滴漏、鼻窦疾病、声音嘶哑、胃灼热和慢性咳嗽等症状。这位老板总是在晚上11点离开餐厅，到家后会吃晚饭，然后上床睡觉。用来治疗反流的药物并不总是有效的，即使有效，它们也会有危险的副作用。这位病人反流是因为生活方式的问题。专家告诉他晚上7点前要吃晚饭，下班后一点也不吃。六周内，他的反流消失了。
专家说，最重要的一个干预措施是消除迟到的饮食。在美国，迟到的饮食往往与大量、加工过度、脂肪含量高的食物结合在一起。欧洲的反胃病例比美国少，尽管他们很多人吃得晚。这很可能是部分控制造成的。例如，在法国，一份冰激凌通常是一个简单的勺子，而在美国，通常是三个巨大的勺子。
对很多病人来说，吃得晚往往伴随着暴饮暴食，因为很多人不吃早餐，午餐只吃一个三明治。因此，晚餐成为一天中最大的一餐。那顿丰盛的饭后，就去沙发上看电视了。吃完后，保持直立是很重要的，因为重力有助于保持胃里的东西。反流是胃酸从胃里溢出的结果，趴着饱腹会使反流的可能性大得多。
如果加餐后甜点或睡前小吃呢？同样，反流是一个自然的结果。对于一个健康的年轻人来说，在一顿中等份量的饭后，胃通常需要几个小时才能排空。在老年人或有反流的人中，胃排空往往会延迟。此外，那些甜点卡路里往往是高碳水化合物和脂肪，高脂肪食物往往通过减缓消化和放松胃瓣膜，通常防止回流的反流。其他受欢迎但对夜间反流性食物和饮料的不良影响是薄荷糖、巧克力、软饮料和酒精。
许多病人发现，早吃可以减轻他们的过敏、鼻窦炎、哮喘、睡眠呼吸暂停和糖尿病症状。虽然这些症状似乎没有联系，但鼻后滴漏和咳嗽是典型的反流症状，很容易被误认为其他症状。
有一些病人来的时候抱怨反流已经吃得很健康了。对他们来说，吃饭太晚往往是他们问题的唯一原因。为了阻止反流疾病的显著增加，必须在晚上8点之前停止进食，或者在睡前至少3小时停止进食。对许多人来说，早吃晚餐代表着一种重大的生活方式转变。它将需要吃有计划的早餐、午餐和零食，以及健康的食物和饮料选择。
