牛至（Oregano）是一种芳香的草本植物，是意大利食物中最有名的成分。然而，它也可以被浓缩成一种含有抗氧化剂和强大化合物的精油，这些化合物已经证明对健康有益。牛至油（Oregano oil）在食用或涂抹于皮肤上时似乎都很有用。有趣的是，它还是一种有效的天然抗生素和抗真菌药物，还可以帮助减肥和降低胆固醇水平。
牛至油来自牛至这一植物的叶子和嫩枝。在植物学上被称为Origanum vulgare，牛至是一种开花植物，与薄荷同科，常被用作药草来调味。虽然它原产于欧洲，但现在却在世界各地生长。自从古希腊人和罗马人将牛至用于医疗目的以来，牛至就一直很受欢迎。实际上，牛至的名字来自希腊语“oros”，意思是山，“ganos”，意思是欢乐或喜悦。
牛至油是用空气干燥植物的叶子和嫩枝制成的。干燥后，通过蒸汽蒸馏提取和浓缩。这种油含有酚类、萜类和萜类化合物，它们具有强大的抗氧化性能，有香味。 下列这些化合物被认为是牛至有益健康的基础：
- 牛至酚：牛至油中最丰富的酚。它已被证明能阻止几种不同类型细菌的生长。
- 百里香酚：一种天然的抗真菌药物，也可以支持免疫系统和抵御毒素。
- 迷迭香酸：一种强大的抗氧化剂，有助于防止自由基造成的损害。
使用牛至油有潜在的功效：
天然抗生素
牛至油及其所含的牛至醇可能有助于对抗细菌。金黄色葡萄球菌是最常见的感染原因之一，它们会引起包括食物中毒和皮肤感染在内的疾病。研究还表明，牛至油可能对可能对抗生素产生抗药性的细菌类型有效，这包括铜绿假单胞菌和大肠杆菌，它们都是泌尿系统和呼吸道感染的常见原因。
可能有助于降低胆固醇
研究表明，牛至油可能有助于降低胆固醇。在一项研究中，48名轻度高胆固醇患者接受了饮食和生活方式建议，以帮助降低他们的胆固醇。32名受试者每餐后还服用0.85盎司（25毫升）的牛至油。三个月后，与刚刚给出饮食和生活方式建议的人相比，服用牛至油的人低密度脂蛋白胆固醇和高密度脂蛋白胆固醇的含量更低。
强力抗氧化剂
抗氧化剂有助于保护身体免受自由基的伤害。人们认为自由基损伤在衰老和一些疾病的发展中起着重要作用，如癌症和心脏病。自由基无处不在，是新陈代谢的自然产物。然而，它们可以通过暴露于环境因素，如香烟烟雾和空气污染物，在体内积聚。
一项研究比较了39种常用草药的抗氧化物含量，发现牛至的抗氧化物含量最高。牛至的抗氧化水平是苹果的42倍，蓝莓的4倍，每克1克 – 这被认为主要是由于其迷迭香酸含量。
有助于治疗酵母感染
酵母是一种真菌。它可能是无害的，但过度生长会导致肠道问题和感染，如鹅口疮。最著名的酵母被称为念珠菌，这是全世界酵母感染最常见的原因。
在试管研究中，牛至油被发现对五种不同类型的念珠菌有效，例如那些引起口腔和阴道感染的念珠菌。事实上，它比其他任何测试过的精油都更有效。
可能改善肠道健康
牛至可以在许多方面有益于肠道健康。肠道症状，如腹泻，疼痛和腹胀是常见的，可由肠道寄生虫引起。
一项研究给14名因寄生虫而出现肠道症状的人服用600毫克牛至油。每天治疗6周后，所有参与者的寄生虫都减少了，77%完全治愈，参与者的肠道症状和与症状相关的疲劳感也有所减轻。
可能有抗炎作用
体内的炎症与许多不良健康影响有关。研究表明，牛至油可以减轻炎症。
一项研究发现，牛至油和百里香油可以降低人工诱导的结肠炎小鼠血液中的炎症标记物。牛至油中的关键成分之一，牛至酚也与减少炎症有关。
有助于缓解疼痛
牛至油因其止痛特性而被研究。一项在老鼠身上的研究测试了标准的止痛药和香精油，包括牛至油，它们缓解疼痛的能力。研究发现，牛至油能显著减轻小鼠的疼痛，其效果与常用的止痛药非诺洛芬和吗啡相似。研究表明这些结果可能是由于牛至油中的牛蒡醇含量。
可能有抗癌作用
一些研究表明，牛至油中的一种化合物卡瓦特罗可能具有抗癌的特性。
在试管癌细胞的研究中，carvacrol对肺癌、肝癌和乳腺癌细胞有很好的疗效，已发现它能抑制细胞生长并导致癌细胞死亡。
虽然这是一项很有前途的研究，但是还没有对人进行过任何研究，因此还需要更多的研究。
可能有助于减肥
牛至油中的胡萝卜素可能有助于减肥。
在一项研究中，小鼠被喂食正常饮食，高脂肪饮食或高脂肪饮食与卡瓦特罗。与刚接受高脂肪饮食的人相比，那些在高脂肪饮食的同时服用卡瓦特罗的人获得的体重和体脂明显减少。此外，carvacrol似乎逆转了能导致脂肪细胞形成的事件链。
还需要更多的研究来证明牛至油在减肥中的作用，但作为健康饮食和生活方式的一部分，值得尝试。
如何使用牛至油
牛至油可用作瓶装液体油或胶囊形式，可以从大多数保健食品商店或网上购买。作为一种油，它通常比胶囊形式便宜，不过如果你不喜欢牛至的味道，胶囊可能会很有用。
由于油和胶囊的强度各不相同，所以阅读单个包装上的说明以了解如何使用产品是很重要的 – 可以敷在皮肤上，也可以口服，这取决于正在治疗的情况，但必须稀释。以下是如何使用的指南：
- 皮肤：对于皮肤状况或感染，用橄榄油稀释，每滴牛至油浓度为1茶匙（5毫升），然后敷在患处。
- 舌下：用橄榄油按一滴牛至油与一滴橄榄油的比例稀释。将1-3滴稀释液放在舌头下面，保持几分钟，然后用水冲洗。
- 吞咽：如果你口服牛至油，你可以在一杯水（237毫升）中滴几滴牛至油，漱口，然后吞咽。
副作用及风险
商用牛至油是高度浓缩的，服用过多或使用时间过长都是很容易的。当按照指示使用时，牛至油应该是安全的。如果剂量过高，可能会产生有害影响，这可能部分是由于百里酚，它所含的酚之一。高剂量的百里酚是一种温和的刺激物，可能会影响皮肤或内部器官。它可能导致:
- 恶心想吐
- 呕吐
- 胃部不适
- 中枢性多动(说话不恰当)
百里酚也可能刺激或腐蚀皮肤和眼睛。牛至油绝不能涂在破损的皮肤上，也不能用在眼睛或眼睛附近。
牛至油可能会引起一些人的过敏反应。如果对牛至或其他唇科植物过敏，如薄荷、鼠尾草、罗勒和薰衣草，不要使用牛至油。
局部使用时，稀释的牛至精油可能会引起皮疹，即使对它不过敏的人也会如此。在使用牛至油之前一定要咨询医生，并严格按照包装上的说明进行操作，无论你是在使用胶囊还是精油。
此外，牛至油一般不建议孕妇或哺乳期妇女食用。
